À quelle fréquence faites-vous de l'exercice ? Nous savons tous que nous devrions en faire, mais pour beaucoup d'entre nous, la vie quotidienne peut parfois nous en empêcher, que ce soit à cause d'obligations familiales ou professionnelles, d'un manque de motivation ou tout simplement d'un manque de temps. Cependant, l'activité physique étant essentielle à la santé du cerveau, il est important d'en faire une priorité et d'intégrer régulièrement l'exercice physique à notre quotidien. Vous n'êtes pas encore convaincu ? Poursuivez votre lecture…

Les dangers d'un mode de vie sédentaire

Vous passez plus de temps sur votre canapé à regarder Netflix qu’à bouger votre corps ? Vous menez peut-être un mode de vie très sédentaire. Des recherches ont montré que la sédentarité est associée à une altération des fonctions cognitives. Plus précisément, une synthèse de huit études a mis en évidence une corrélation négative entre la sédentarité et les fonctions cognitives¹. Cela signifie que des niveaux élevés d’inactivité étaient associés à des performances cognitives plus faibles² . On pense que rester assis pendant de longues périodes affecte la capacité de l’organisme à réguler la glycémie et la tension artérielle, ainsi qu’à dégrader les graisses corporelles – autant de facteurs susceptibles d’augmenter le risque de démence. En effet, une méta-analyse portant sur les données de plus de 250 000 participants a révélé que les personnes menant un mode de vie plus sédentaire présentaient un risque 30 % plus élevé de développer une démence que celles qui n’en menaient pas³.

Le lien entre l'activité physique et les fonctions cérébrales

L'activité physique est l'une des mesures essentielles pour améliorer la santé cérébrale. Voici quelques raisons qui expliquent pourquoi…

• L'activité physique peut avoir une influence positive sur la structure du cerveau : les experts estiment qu'elle pourrait être bénéfique car elle permet d'accroître la connectivité entre les régions cérébrales impliquées dans les fonctions cognitives⁴.
• Des recherches suggèrent également que l'activité physique peut prévenir le rétrécissement lié à l'âge d'une région cérébrale spécifique associée à la mémoire, et pourrait même augmenter le volume d'autres régions cérébrales liées à la mémoire (ce qui peut avoir un impact sur l'efficacité du fonctionnement du cerveau)⁵.
• L'activité physique est également associée à une augmentation du flux sanguin⁶ vers le cerveau et entraîne la libération de sérotonine⁷, un neurotransmetteur qui peut aider à réguler l'humeur et les émotions.
• Elle peut avoir un impact sur la santé de votre cerveau à mesure que vous vieillissez. Une étude a porté sur des personnes d’âge mûr qui ne faisaient pas d’exercice régulièrement et les a comparées à des personnes qui s’entraînaient au moins deux fois par semaine. Il a été constaté que celles qui avaient intégré l’exercice physique à leur routine avaient 52 % moins de risques de développer une démence à un âge avancé par rapport au groupe qui ne faisait pas d’exercice. Une activité physique régulière, d’intensité modérée à vigoureuse, a notamment été associée à un vieillissement cognitif sain⁸.

Exercice stimulant pour le cerveau

Quel est le meilleur exercice pour la santé mentale ? Comme il n’existe généralement pas de type d’exercice universel, il est important de choisir une activité qui vous permette de rester impliqué et motivé. Si vous n’êtes pas fan de la salle de sport, vous aurez sans doute du mal à vous y tenir sur le long terme ; optez donc pour une activité que vous trouverez agréable !

Si vous cherchez par où commencer, la marche est une activité simple, gratuite et accessible qui présente des bienfaits cognitifs notables. Une étude a montré que le fait d’atteindre environ 8 000 pas par jour est associé à un ralentissement du déclin cognitif par rapport aux personnes qui n’en font que 2 000 ou moins par jour⁹. Des recherches ont également montré que les personnes âgées qui pratiquaient la marche aérobique au moins trois fois par semaine présentaient, par la suite, une augmentation du volume de l’hippocampe par rapport à celles d’un groupe témoin, chez qui une diminution de ce volume a été observée un an plus tard⁵. L’hippocampe est une partie du cerveau qui joue un rôle important dans la mémoire et le traitement sensoriel¹⁰.

Parmi les autres formes d’exercice associées à une meilleure santé cérébrale, on peut citer la musculation¹¹ et le yoga¹². Même les activités non cardiovasculaires, comme les sorties en plein air et le jardinage, présenteraient des bienfaits contribuant au maintien d’un cerveau en bonne santé¹³. En fin de compte, l’essentiel est de s’efforcer de pratiquer une activité qui accélère le rythme cardiaque pendant au moins 30 minutes, trois à cinq fois par semaine¹⁴.

Consultez la liste des gestes quotidiens à adopter pour préserver la santé de votre cerveau.