Le stress n’est pas toujours un ennemi ; en réalité, il peut parfois être un allié. Dans certaines circonstances, le stress peut en effet vous aider à surmonter des situations difficiles et avoir des effets positifs sur la santé et le bien-être¹, et c’est là un aspect du stress dont on parle rarement. Nous avons tendance à nous concentrer sur les aspects négatifs du stress², mais nous souhaitons ici vous présenter une vision plus globale afin que vous compreniez pourquoi il est important de gérer les facteurs de stress chroniques, tout en vous permettant de mieux saisir certains des bienfaits que le stress peut apporter.

Les aspects positifs du stress

Il est indéniable que le stress peut avoir des effets négatifs sur nous. Le stress chronique, c'est-à-dire ces sources fréquentes de stress auxquelles nous sommes confrontés au quotidien, peut avoir des effets néfastes sur la santé et les fonctions cognitives lorsque les hormones associées au stress sont sécrétées pendant des périodes prolongées³. Cela peut entraîner une dérégulation des voies biologiques dans le cerveau⁴. De plus, le stress psychologique à l'âge mûr est associé à un risque accru de démence : le risque de développer une démence est jusqu'à 2,5 fois plus élevé⁵.

Les bienfaits du stress

Nous connaissons bien les aspects négatifs du stress, mais saviez-vous qu’il présente également des aspects positifs qui, si nous apprenons à les exploiter, peuvent en réalité nous être bénéfiques à court terme ? En découvrant cette autre facette du stress, nous sommes également mieux armés pour éviter qu’il n’ait des répercussions à long terme sur notre santé. Voici donc quelques-uns des avantages du stress que vous ne connaissiez peut-être pas…

La première chose à retenir : le stress est une réaction naturelle issue de l'évolution qui nous aide à faire face aux menaces ou au danger.

• Kelly McGonigal, psychologue de la santé à Stanford, explique que « la réaction au stress est votre meilleure alliée dans les moments difficiles » ; notre système nerveux mobilise de l'énergie et permet à notre corps et à notre cerveau d'utiliser efficacement cette énergie afin que nous puissions relever un défi de manière adéquate⁶.

Le stress au travail est-il bénéfique ?

• Même si nous avons tendance à considérer le stress lié au travail sous un angle négatif, des études ont montré qu'un certain niveau de stress au travail peut inciter les salariés à prendre l'initiative de mettre en œuvre les mesures appropriées pour acquérir les compétences nécessaires afin de répondre à des exigences pressantes⁷.

C'est dans l'adversité que nous nous serrons les coudes !

• Il a également été démontré que le stress favorise les comportements prosociaux, en nous incitant à rechercher le soutien des autres dans les moments difficiles⁸ et, en cas de stress aigu, à renforcer la cohésion des communautés⁹.

Les bienfaits de la croissance liée au stress

• Des chercheurs ont également mis en évidence un phénomène appelé « croissance liée au stress », selon lequel le stress peut avoir un effet positif sur les individus en favorisant la prise de conscience, en améliorant les relations interpersonnelles et en renforçant le sentiment d’appréciation et le sens de la vie10. Cela suggère que le stress peut contribuer à développer la résilience, la force et la croissance personnelle.

Le côté positif du stress : ses bienfaits

Même si le stress a des effets négatifs, notamment à long terme, il peut être utile de le considérer sous un autre angle. Bien qu’il ne faille pas chercher à accumuler davantage de stress dans notre vie, il est important de garder à l’esprit que le stress est aussi là pour nous protéger. Si nous apprenons à l’exploiter, il peut en réalité nous donner la force de surmonter des situations difficiles. Il s’agit de trouver un équilibre dans les situations où nous n’avons généralement pas le choix face au stress, et de souligner que ses effets ne sont pas prédéterminés et dépendent d’une multitude de facteurs¹.

En quoi le stress vous a-t-il été bénéfique ?

Pensez à une situation où le stress vous a en fait été bénéfique, ou à quelque chose que vous avez pu retirer de cette expérience de stress.